The standard is intended for companies and although their requirements are quite general, there are some differences between CSR and RSU.

Somehow they are issues that are still under philosophical discussion and that means that as an organization we must fix a position. But sometimes more interesting than the final position is the process and questions that arise:

Is it possible to consider any kind of corporate or institutional responsibility if it is not based on people with responsibility?

    Who are those responsible for the formation of people and their development as conscious and critical citizens?

1. a) Family?
2. b) Religion?
3. c) School, academy…university?
4. d) All the above

Should a particular ethics be transmitted? A package of ​​turnkey values ready to use? Or should a critical thinking space be generated for each individual to develop its own personal values? And of course ensure the framework of respect and tolerance.

But as the topic is very broad and universities are the basis of analysis today, we can focus the questions to them.

Do our universities, in their daily functioning, train really professional responsible citizens, aware of their role and able to lead positive changes in their country or rather egocentric professionals, accustomed to hierarchical relationships and who understand the common life in terms of struggle and ambition?

But the RSU also implies a space for reflection, analysis and innovation within the university, questioning its role towards society.

The axes of the social commitment of universities were traditionally structured in the discursive aspect in the “professionalizing” teaching, professional and social research and extension oriented to transfer knowledge to the population not covered by the university. This commitment is reinforced in the autonomic logic and public financing that facilitated a critical awareness and a political – social role of its various strata.

From our point of view, we can say that the University acts according to CSR if its activities as an organization take into account the requirements of the standard.

By common sense we can also find a point of great interest that is the formation of socially responsible professionals. Professionals who enter the labor market with training in sustainability and as responsible citizens, aware of their privilege, role and responsibility.

WORLDCOB supports the United Nations Global Compact  and promotes the “Principles for Responsible Management Education ” ( PRME ) that provide a framework for academic institutions to widely promote the cause of corporate social responsibility and incorporate universal values ​​into curricula and research .

PRME is a voluntary participation platform for business schools and institutions related to management education. By adhering to the PRME, the Educational Institution expresses its commitment and conviction to integrate universal values ​​into the curriculum and research, with the aim of contributing to the global market and creation of more prosperous societies.

In my personal experience I remember that in my years of education I had just a couple of academic years Philosophy as course and one of Civics and citizenship.

Today I think there is very little time dedicated to think the real big issues that make the human being … that and physics, but that is another issue.

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“Sustainability is the basis for the new industrial revolution”

By: Jorge Emilio Sierra Montoya (*)

According to Ernst Ligteringen, former director of GRI, never before, throughout its long history, the man had reached such high levels of welfare with impressive economic growth thanks to scientific and technological development. But there are also no precedents for so much misery in the world.

Worse yet:  the form of production we have, although quite advanced, is not very efficient from an environmental point of view because it destroys natural resources instead of conserving them, seriously jeopardizing the survival of humanity, whose population also has increased in recent decades.

Such terrible statements are confirmed, at the same time, in several indicators that show how the planet cannot hold more traditional practices of production and even consumption, given both environmental and strictly social damages.

Thus, climate change generated by the use of fossil fuels such as oil and the corresponding generation of greenhouse gases, causes water shortages, surprising and drastic weather changes converted into floods and droughts and food crisis, among other phenomena that strike rigorously millions of people

It is really a critical situation. And thus, being at stake the survival of man on earth, it is necessary to change course, with structural and substantive reforms, that allow talking of a new industrial revolution based on principles of sustainability.

“We are at the beginning of said revolution” he said.

Other Industrial Revolution

He insists that substantive changes are required at the global level putting aside the current model of development through industrialization and therefore in our business, whatever they are.

In the first case, about industrialization, his statement is strong, too explicit: “We must stop our addiction to oil”, this call is justified immediately by remembering that 90 % of the world economy works based on that fuel, the so-called “black gold ” , whose price changes always cause huge impact on the different economies .

In his view, oil is a finite resource close to exhaustion , and generates said climate change that forces, he repeats, to take emergency measures , considering the economic, market and social and environmental aspects , that is, sustainability in its three dimensions (economic, social and environmental).

To replace oil imply, therefore, changes in the production processes, transport means, energy generation and, ultimately, in social life in general, changes for which none of us can remain indifferent.

“It will be another big industrial revolution”, he says enthusiastically

However he does not fall into pessimism. On the contrary, he has confidence that scientific advances will allow us to develop the new technologies needed and therefore resolve such serious social problems.

The solution will be economic, environmental and social, with a starring role on the part of the companies, whether large, medium or small.

The solution is in sustainability, to put it bluntly.

Sustainability and CSR

What is the difference between sustainability and corporate social responsibility that are considered by some experts as synonyms?

According to Ligteringen, both concepts have a lot in common; although the first aims primarily at a saying of a friend, whose definition was adopted as his own “living, producing and sharing this world in such a way as if we were to stay here for several generations”.

In fact, sustainability, based on the aforementioned reports from GRI, includes the triple results of enterprises: economic, environmental and social, far from being reduced to the traditional financial balance over the income statement, that in his opinion has a vision of the past, as a rear view mirror.

He explains that the report is like radar that allows seeing the opportunities and risks of the company, beyond the strictly financial aspects and accounting profits or losses.

And of course, he adds, another feature of reports is the dialogue with the various stakeholders (employees, customers, suppliers, investors, and community, NGOs …) to measure the environmental and social impact of the company, identifying topics that become essential for positioning in the market and society.

A key issue in this dialogue is to determine to what extent the company helps solve problems such as climate change or, on the contrary, stresses them. “If it is part of the solution or part of the problem,” he says.

For Ligteringen, sustainability of the company and the world, globally, are closely related. “one has to do with the other,” he explains while argues that no company can succeed in an environment and a society with serious problems, even when it generates them rather than help resolve them.
However he adds, when the company, for example, offers solutions to environmental problems through its products and services, the way they operate, etc., this becomes an opportunity for the acceptance its performance has among customers, investors and other stakeholders.

“That is already a major challenge for the company” he says.

Changes in the companies

There will be, therefore, changes in the companies and in the same business men, that is, at the microeconomic level not only at the macroeconomic or global level.

Why? The reason is obvious: the company must be prepared to face this new industrial revolution in the production, distribution and consumption, determining the implications it will have in the coming years.

Ultimately, you have to prepare. And if not, if you leave things for later, it is likely that when the total transformation occurs, when global changes take place, it will be too late.

And as mentioned, how do we have to prepare in a complex and changing environment? The answer is obvious: the Sustainability Report prepared based on the GRI methodology helps the company to prepare in that sense.

It is what made by the Swedish government by ordering their companies to give annual reports based on the GRI, ensuring the full implementation of its good business practices.

On the other hand, Chinese authorities decided something similar, knowing that there are numerous state companies by the prevailing communist regime; Wal Mart, the powerful US retail chain begins to require its suppliers the compliance with the environmental standards, and the same happens with General Electric and several firms in Brazil, right and left.

“We’re just beginning, but more and more companies apply it in almost all countries,” he says while pointing that it is better to prepare in time rather than wait until it’s too late and some of its competitors have taken advantage.

New Opportunities

Finally, Ligteringen goes back to the social responsibility of all people, especially entrepreneurs, in solving problems such as global warming and poverty that coexists with high levels of welfare, never seen before.

“What are we doing?” Is the question that in his opinion we should make every moment, naturally questioning our social responsibility, or in terms of GRI, global and corporate sustainability.

He comments that when this is done, problems can become opportunities, those that arise everywhere with structural changes in society, the process of industrialization and the same businesses, including small and medium enterprises whose size allows them to be more flexible to adapt to new circumstances.

Similarly he adds with the confidence of an expert , that many SMEs are integrated into chains of providers of large companies that require them standards appropriate for the described conditions , or anticipate at least that in the near future such requirements will be imposed for which they make the  ​​changes due .

“There is no other choice”, he said

(*) Director of the magazine “Desarrollo Indoamericano”, Universidad Simón Bolívar (Barranquilla, Colombia) – jesierram@gmail.com

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La norma está pensada para las empresas y si bien sus requisitos son bastante generales se presentan algunas diferencias entre la RSE y la RSU.

De alguna manera son temas que están aún en discusión filosófica y eso significa que como organización debemos fijar una posición. Pero a veces más interesante que la posición final definida es el proceso y las preguntas que surgen:

¿Es posible plantearse cualquier tipo de responsabilidad corporativa o institucional si ésta no se basa en personas con responsabilidad?

¿Quiénes son los responsables de la formación de las personas y su desarrollo en ciudadanos conscientes y críticos?

a) ¿La familia?

b) ¿La religión?

c) La escuela, el liceo… ¿la universidad?

d) ¿Todas las anteriores?

¿Se debe transmitir una ética en particular?, ¿un paquete de valores llave en mano y listo para usar?  o se debe generar el espacio de pensamiento crítico para que cada individuo desarrolle sus propios y personales valores?  Y por supuesto asegurar el marco de respeto y la tolerancia.

Pero como el tema es muy amplio y las Universidades son la razón del análisis de hoy, podemos enfocar las preguntas hacia ellas.

 ¿Nuestras universidades, en su funcionamiento diario, forman realmente a profesionales ciudadanos responsables, conscientes de su rol y capaces de liderar cambios positivos de su país o más bien a profesionales egocéntricos, acostumbrados a relaciones jerárquicas y que entienden a la vida común en términos de lucha y ambición?

Pero la RSU implica además un espacio de reflexión, análisis e innovación en el seno de la misma universidad, cuestionándose su rol frente a la sociedad.

Los ejes del compromiso social de las universidades se estructuraron tradicionalmente en lo discursivo en la docencia de carácter “profesionalizante”, la investigación de tipo catedrática y social y la extensión orientada a transferir saberes a la población no cubierta por la universidad. Este compromiso es reforzado en la lógica autonómica y el financiamiento público que facilitaba una conciencia crítica y un rol político – social de sus diversos estamentos.

Desde nuestro punto de vista empresarial, podemos decir que la Universidad actúa de acuerdo a la RSE si en sus actividades como organización tiene en cuenta los requisitos de la  norma.

Por sentido común podemos además encontrar un punto de mucho interés que es la formación de profesionales socialmente responsables. Profesionales que ingresen al mercado laboral con una formación en sostenibilidad y como ciudadanos responsables, conscientes de su privilegio, de su rol y responsabilidad.

WORLDCOB apoya el Pacto Global de naciones Unidas y promueve los “Principios para la Educación en Gestión Responsable”  (PRME) que proveen un marco para que las instituciones académicas promuevan ampliamente la causa de la responsabilidad social empresarial e incorporen valores universales en los planes de estudio y en la investigación.

PRME es una plataforma de participación voluntaria para las escuelas de negocios e instituciones relacionadas con la educación en gestión. Al adherir a PRME la Institución Educativa expresa su compromiso y convicción de integrar los valores universales en el currículo y la investigación, con el objetivo de contribuir al mercado global y a la construcción de sociedades más prosperas.

En mi experiencia personal creo recordar que en mis largos años de educación tuve apenas un par de años lectivos Filosofía como materia y uno solo de Civismo y ciudadanía.

Hoy día pienso en que es muy poco tiempo dedicado a pensar los verdaderos grandes temas que hacen al ser humano,… eso y a la Física, pero ese ya es otro tema.

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“La sostenibilidad es el fundamento

de la nueva revolución industrial”

Por: Jorge Emilio Sierra Montoya (*)

Según Ernst Ligteringen, ex director del GRI, nunca antes, a lo largo de su historia milenaria, el hombre había alcanzado tan altos niveles de bienestar, con un crecimiento económico espectacular gracias al desarrollo científico y tecnológico. Pero, tampoco hay precedentes de tanta miseria en el mundo.

Peor aún: la forma de producción que tenemos, aunque bastante avanzada, resulta poco eficiente desde el punto de vista ambiental porque destruye los recursos naturales en lugar de conservarlos, poniendo en grave riesgo la supervivencia de la humanidad, cuya población además se ha multiplicado en las últimas décadas.

Tan terribles afirmaciones se confirman, a su vez, en varios indicadores que muestran cómo el planeta no aguanta más las prácticas tradicionales de producción e incluso de consumo, dados los perjuicios tanto ambientales como estrictamente sociales.

Así, el cambio climático generado por el uso de combustibles fósiles como el petróleo y la correspondiente generación de gases de efecto invernadero, provoca escasez de agua, sorpresivos y drásticos cambios meteorológicos traducidos en inundaciones y sequías, y crisis alimentaria, entre otros fenómenos que golpean con rigor a millones de personas.

Es una situación crítica, en verdad. Y por serlo, por estar en juego la supervivencia del hombre sobre la Tierra, es necesaal basada en principios de sostenibilidad.

“Estamos en el principio de esa revolución”, asegura.

Otra revolución industrial

Se requieren -insiste- cambios de fondo, a nivel global, dando al traste con el modelo de desarrollo vigente a través de la industrialización y, por consiguiente, en nuestros negocios, cualesquiera sean.

En el primer caso, sobre la industrialización, su afirmación es contundente, demasiado explícita: “¡Hay que acabar con la adicción al petróleo!”, llamado que justifica de inmediato al recordar que el 90% de la economía mundial funciona con base en ese combustible, el llamado “oro negro”, cuya variación de precios siempre causa enorme impacto en las distintas economías.

En su opinión, el petróleo es un recurso finito, próximo a agotarse, y genera el citado cambio climático que obliga -repite- a adoptar medidas de emergencia, donde se consideran aspectos económicos, del mercado, así como sociales y ambientales, o sea, la sostenibilidad en su triple dimensión (económica, social y ambiental).

Sustituir el petróleo implicará, por tanto, cambios en los procesos de producción, en los medios de transporte, en la generación de energía y, a fin de cuentas, en la vida social en general, cambios de los que ninguno de nosotros podrá estar ajeno.

“Será otra gran revolución industrial”, subraya con entusiasmo.

No cae por ello, sin embargo, en el pesimismo. Al contrario, confía en que los avances científicos permitirán desarrollar las nuevas tecnologías necesarias y, en consecuencia, resolver tan graves problemas sociales.

La solución, a su turno, tendrá igualmente que ser económica, ambiental y social, con un papel protagónico por parte de las empresas, sean grandes, medianas o pequeñas.

La solución está en la sostenibilidad, para expresarlo sin rodeos.

Sostenibilidad y RSE

Pero, ¿cuál es la diferencia -se preguntará- entre Sostenibilidad y Responsabilidad Social Empresarial, palabras que algunos expertos consideran sinónimos?

Según Ligteringen, ambos conceptos tienen mucho en común, aunque el primero apunta sobre todo -al decir de un amigo suyo, cuya definición adoptó como propia- “a vivir, producir y compartir este mundo de tal manera como si fuéramos a permanecer acá por varias generaciones más”.

En realidad, la sostenibilidad, a juzgar por los mencionados reportes del GRI, incluye los triples resultados de las empresas: económicos, ambientales y sociales, lejos de reducirse al tradicional balance financiero, sobre el estado de pérdidas y ganancias, que a su modo de ver sólo presenta una visión del pasado, cual espejo retrovisor.

El informe, en fin, es como un radar -explica- que permite ver las oportunidades y riesgos de la empresa, más allá de lo estrictamente financiero, de utilidades o pérdidas contables.

Y claro -agrega-, otra característica de los informes es el diálogo con los diferentes grupos de interés (empleados, clientes, proveedores, inversionistas, comunidad, ONGs…) para medir también el impacto ambiental y social de la compañía, identificando temas que se tornan esenciales para su posicionamiento en el mercado y la sociedad.

Un tema clave en ese diálogo es determinar hasta qué punto la empresa ayuda a resolver problemas como el cambio climático o, por el contrario, los acentúa. “Si es parte de la solución o es parte del problema”, precisa.

Para Ligteringen, la sostenibilidad de la empresa y la del mundo, a nivel global, guardan una estrecha relación. “La una tiene que ver con la otra”, explica mientras aduce que ninguna empresa podrá tener éxito en un medio ambiente y en una sociedad en graves problemas, menos aún cuando los genera en lugar de contribuir a resolverlos.

En cambio -añade-, cuando la empresa, por ejemplo, ofrece soluciones a los problemas ambientales por medio de sus productos y servicios, su forma de operar, etc., esto se convierte en una oportunidad por la acogida que su actuación recibe entre los clientes, inversionistas y demás grupos de interés (stakeholders).

“Ese ya es un reto importante para la empresa”, advierte.

Cambios en las empresas

Habrá, entonces, cambios en las empresas y en los mismos empresarios, es decir, en el plano microeconómico, no sólo a nivel macroeconómico o global.

¿Por qué? La razón es obvia: la empresa debe estar preparada para enfrentar esta nueva revolución industrial en la producción, la distribución y el consumo, determinando las implicaciones que tendrá en los próximos años.

Tiene que prepararse, en definitiva. Y si no lo está, si deja las cosas para después, es probable que cuando la transformación total se dé, cuando los cambios globales tengan lugar, ya sea demasiado tarde.

¿Y cómo -se insistirá con inquietud- hay que prepararse en un entorno complejo y cambiante? La respuesta salta a la vista: el Reporte de Sostenibilidad, elaborado a partir de la metodología del GRI, le ayuda a la empresa para prepararse en tal sentido.

Es lo que hizo el gobierno de Suecia al ordenar que sus empresas reporten los informes anuales con base en el GRI, garantizando la cabal ejecución de sus buenas prácticas empresariales.

Las autoridades de China, por su lado, decidieron algo similar, sabiendo de antemano que allí hay numerosas empresas estatales por el régimen comunista imperante; Wal Mart, la poderosa cadena de comercio minorista de Estados Unidos, empieza a reclamar de sus proveedores el cumplimiento de normas ambientales, e igual pasa con General Electric y varias firmas de Brasil, a diestra y siniestra.

“Apenas estamos empezando, pero cada vez más empresas lo aplican en casi todos los países”, declara mientras señala que es mejor prepararse a tiempo en lugar de esperar a que sea demasiado tarde y algunos de sus competidores le hayan cogido ventaja.

Nuevas oportunidades

Para terminar, Ligteringen vuelve sobre la responsabilidad social de todas las personas, y en especial de los empresarios, en la solución de problemas como el calentamiento global y la miseria que convive con elevados niveles de bienestar, nunca antes vistos.

“¿Qué estamos haciendo?”, es la pregunta que en su opinión nos deberíamos formular a cada momento, naturalmente poniendo en tela de juicio nuestra responsabilidad social o, en términos del GRI, la sostenibilidad global y empresarial.

Cuando esto se hace -comenta-, los problemas se pueden convertir en oportunidades, aquellas que surgen por doquier con los cambios estructurales en la sociedad, el proceso de industrialización y los mismos negocios, incluidas las pequeñas y medianas empresas cuyo tamaño les permite ser más flexibles para adaptarse a las nuevas circunstancias.

De igual manera -añade con la seguridad del experto-, muchas Pymes están integradas a cadenas de proveedores de las grandes compañías que les exigen estándares adecuados a las condiciones descritas, o prevén al menos que en un futuro cercano les impondrán tales requerimientos, por lo cual realizan los cambios debidos.

“No queda otra salida”, advierte.

(*) Director de la Revista “Desarrollo Indoamericano”, Universidad Simón Bolívar (Barranquilla, Colombia) – jesierram@gmail.com

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