Luis Perera Aldama

El modelo del cuarto estado financiero

Por: Jorge Emilio Sierra Montoya

Un modelo propio

En su libro “Reporte Social”, Luis Perera Aldama expone su ya célebre modelo del cuarto estado financiero. Pero, ¿en qué consiste ese modelo, relacionado con la Responsabilidad Social Empresarial (RSE) y la sostenibilidad? Que sea él mismo quien lo diga.

Según explica, entre los contadores se habla de tres estados básicos: primero, el balance general o estado de la situación patrimonial de la empresa; segundo, el estado de resultados o de pérdidas y ganancias, y tercero, el estado del flujo de fondos.

Pues bien, el cuarto se refiere a la dimensión social de la empresa, también como estado financiero. “Ese es el cuarto estado financiero”, insiste.

En otras palabras, el informe respectivo no se queda en una sola visión, sobre los estados financieros, que permite medir la rentabilidad para el empresario o los inversionistas, sino que establece un nexo indisoluble entre dichos estados financieros y los aspectos sociales y ambientales de las empresas.

Lo singular del modelo, desarrollado por él, es que las mismas cifras contables de los estados financieros se reordenan para presentar esa dimensión social, o sea, reportes sociales que antes parecían totalmente incompatibles con aquellos.

Se trata de elaborar informes de sostenibilidad que incluyen aspectos económicos o financieros, ambientales y estrictamente sociales, con los indicadores correspondientes en cada caso.

A partir de un postulado básico, aclara: las empresas son generadoras de valor para la sociedad, tanto que lo distribuyen entre sus diferentes grupos de interés –stakeholders-, incluidos los accionistas e inversionistas.

Él, a propósito, tiene en preparación otro libro, sobre casos y experiencias prácticas, fruto de la enorme acogida que recibió “Reporte Social” entre muchas empresas, las cuales dan testimonio de los positivos resultados que lograron al seguir sus recomendaciones.

Motor del desarrollo

Se trata, en realidad, de una herramienta muy útil para las empresas, vistas en ocasiones como “el malo de la película”.

El informe de sostenibilidad -dice Perera- muestra a las empresas, en cambio, como lo que son: el gran motor del desarrollo, que contribuyen en alto grado al bienestar de la comunidad, cumpliendo con su responsabilidad social.

Distribuyen el valor que generan, sin duda. A sus empleados, por medio de los salarios o remuneraciones y otros aportes que les suelen dar (en educación, salud, vivienda, etc.); al Estado, por medio especialmente del pago de impuestos que permiten también financiar la política social, y a la sociedad en general, aún en sectores de menores ingresos, con los proyectos de acción social que ejecutan por lo general a través de sus fundaciones.

No es simple filantropía, aclara. Es inversión social en sentido estricto, donde la empresa actúa como un auténtico ciudadano corporativo, concepto que suele ser sinónimo de RSE.

Se actúa así, de otra parte, porque la sociedad les exige cada vez más a las empresas una contribución efectiva a su desarrollo, con mayor razón cuando en algunos casos son tanto o más poderosas que los Estados nacionales, donde tienen a su vez enorme influencia.

No es de extrañar que el modelo en cuestión haya sido adoptado por firmas chilenas, como la que explota la mayor mina privada de cobre en el mundo, entre muchas otras de México, Argentina, Uruguay, Colombia…

“El número de empresas que lo aplican es cada vez mayor”, dice con notoria satisfacción.

Beneficios a granel

Para terminar, Perera Aldama destaca los múltiples beneficios del modelo, declarados por quienes lo han aplicado: tener a la mano, en forma ordenada y sencilla, información que exigen órganos de regulación, inversionistas y analistas financieros, locales e internacionales; disponer de un medio efectivo para revelar información empresarial al público, donde se expresa su transparencia, y mostrar los diversos aportes a la sociedad, lo cual redunda en buena reputación para la compañía.

El trabajo, por cierto, no es tan dispendioso como parece. Ni exige asesoría especializada, ni el tiempo de preparación es elevado (en algunos casos sólo ha tomado varias semanas), ni mucho menos representa costos exorbitantes, sobre todo cuando la empresa posee información contable y realiza actividades sociales que apenas basta con identificar y sistematizar de acuerdo con el modelo.

Lo fundamental, sin embargo, no es el modelo o el informe que de ahí se deriva. No. Es “el hacer”, es decir, pasar del dicho al hecho, de las buenas intenciones a los proyectos específicos, sin lo cual se logra, por el contrario, una mala reputación porque el público reconoce cuando le quieren pasar, al decir del lenguaje popular, “gato por liebre”.

De igual manera, se requiere evitar la banalización del tema de la sostenibilidad, como si fuera para estar a la moda, mostrar más de lo que se hace o aparentar y posar, lejos de elaborar los informes con el máximo rigor posible y someterlos a su estricta verificación, tareas que expertos como él cumplen a cabalidad.

“No es una moda. Es la carta de presentación de las empresas si quieren ser competitivas en el mercado”, señala.

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A model for CSR in Latin America

By: Jorge Emilio Sierra Montoya (*)

A personal commitment

The Instituto Ethos (Ethos Institute) was created in 1988 by a group of Brazilian businessmen who wanted to confirm their personal commitment to Corporate Social Responsibility (CSR), not just the commitment from the companies they were in charge of.

Moreover, their board is in the hands of people representing themselves as individuals rather than a specific company, so that when a board member retires, they aren’t replaced by the individual taking over as president of their company.

It’s a personal commitment in its truest sense, which shows what CSR really means: business owners must be socially responsible if they want their companies to be. Business owners being socially responsible ahead of businesses, one could say.

Therefore, their objective from the beginning has been to commit more and more business owners/executives to this new culture of doing business while being responsible to society, or rather, by being sustainable.

How? It’s very simple: They evaluate the social impact of a company’s different activities so that if they have negative effects, they must be reduced, and if they are positive because they are beneficial to the community, they must be increased.

This doesn’t simply mean complying with existing laws, as some would say. No. You have to go above and beyond legal requirements in order to ensure that every business is sustainable – through their economic, social and environmental impact – and truly achieve social sustainability.

The future of humanity ultimately depends a great deal on our businesses.

A guide to being sustainable

But how can you make businesses become sustainable? It obviously requires changes and that’s precisely what the Instituto Ethos is for – to make those changes happen, explains the Instituto’s president, Paulo Itacarambi.

That goal – adds the director, who has been connected to this organization for a long time – is achieved through various workstreams, related projects, and above all,  through motivational activities at conferences, forums, seminars, etc. that create working groups in companies to advance the learning process.

To this end, they have management indicators and guidelines for developing the value chain containing techniques and methodologies which are extremely useful for making a business sustainable, regardless of its type. 

They have been independently developed by the Instituto, mostly in partnership with similar organizations, such as the United Nations Global Compact and the Global Reporting Initiative (GRI), among others, in the spirit of solidarity that is – or should be – characteristic of Corporate Social Responsibility.

Incidentally, these materials are available on their website: www.ethos.org.br, along with several other specialist publications, and can be used with one simple requirement: credit must be given to the Institute as respect for their intellectual property.

“The materials can be adapted to meet the particular needs of each country”, Itacarambi points out. He stresses that the task of teaching values is didactic in nature, which is why “Uniethos” – the educational arm of the Instituto, in partnership with universities and other academic centers – was created several years ago in order to give training courses.

“These are partnerships specifically with business studies departments”, he explains.

Supportive leadership

It’s supportive work, he insists. For example, they support different media outlets, which – he states – have an enormous level of social responsibility. How do they do this? Again, through partnerships that have enabled them to hold debates on this responsibility of the press; through creating a network of journalists who are committed to this regard (nearly one thousand in Brazil!) and receive regular training; and by awarding an annual journalism prize in CSR – all of which is clearly appropriate.

They clearly support universities, too. An example is the strategy they developed to encourage CSR amongst students; those who address this issue in their thesis can take part in a competition whose results speak for themselves: some of the winning entries were made into course texts for their respective universities!

And they support businesses, as one would expect. How? By inviting them to participate in the aforementioned working groups – particularly the value chain group – which enables large businesses to meet with SMEs. They work on projects like the one underway with the Inter-American Development Bank (IDB); everyone working together to find their sustainability or, in effect, being socially responsible, which – he points out –  is a similar goal to the one set forth several years ago for total quality.

It’s no wonder, then, that from the initial eleven companies associated with the Instituto Ethos they have grown to more than a thousand, without asking for any help from the State, since their funds only come from the private sector.

Understandably, Ethos has become the model for CSR in Latin America, commanding an undisputable authority in the region. “Which we were never looking for”, he clarifies.

Equitable globalization

According to Itacarambi, CSR is justified in light of the growing social divide in the world which has been further accentuated by the processes of globalization and economic openness – processes which Latin American countries are not exempt from.

Therefore, the  challenge is how to reduce this gap, especially when it’s well known that technological development wasn’t designed with this in mind but rather to lower costs and increase productivity and competition.

It requires, in short, equitable globalization. And in order to do this – he states – it’s absolutely necessary for companies to be sustainable and have the social responsibility that these circumstances require.

In fact, he acknowledges that the upsurge in CSR/sustainability is similar to the total quality movement that came to the forefront years ago and still hasn’t gone away.

However, he warns that this isn’t just a passing fad. Quite the contrary – it’s a logical consequence of the unsustainability in the world shown through the social divide, of the social problems caused by climate change, and the values crisis caused by self-interest, lack of cooperation and corruption, which in turn caused a loss of confidence in the markets. 

For their part, the State is incapable of resolving these problems, making it necessary for private companies to get involved – he insists – as an exercise in social responsibility.

Moral values are fundamental, from his point of view. Or ethics, to be exact.

However, this doesn’t mean it’s a theoretical, abstract subject – he affirms. Instead it must be translated into concrete actions in practical terms, such as the mechanisms established in companies to prevent corruption among their employees up to the highest levels, or in the State’s contract bidding process, where bribes usually take place in our countries. 

Concrete actions like those in Brazil, where he points out that many companies subscribe to a national pact along these lines, explicitly committing themselves to confronting corruption and guaranteeing their integrity as an expression of their CSR.

Beyond philanthropy

Lastly, Itacarambi notes that the fight against poverty to reduce the social divide cannot be confused with mere philanthropy. Therefore – he warns – productive activities must be put into place in our communities and be promoted from the base of the pyramid – the lowest income bracket – as part of companies’ strategic plans, and include integration with different links in the supply chain.

This – he says – is true Corporate Social Responsibility, and it shouldn’t put environmental considerations to the side by making sure to create an impact in this regard as well and to adopt clean technologies.

Take careful note, business owners!

(*) Director of “Desarrollo Indoamericano” (Indoamerican Development) Magazine, University of Simón Bolívar, Barranquilla (Colombia) – jesierram@gmail.com

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A new economic model

based on social business

By: Jorge Emilio Sierra Montoya (*)

JAKARTA/INDONESIA, 13JUN11 – Orlando Ayala, Chairman, Emerging Markets and Chief Strategist, National Competitiveness, Microsoft Corporation, USA, captured during the World Economic Forum on East Asia in Jakarta, Indonesia, June 13, 2011.
Copyright World Economic Forum (www.weforum.org)Photo by Sikarin Thanachaiary

Education is key

It never occurred to Orlando Ayala, while taking night classes for his college degree in Bogota and paying for his studies with a modest job – “where they paid me very little”, he says -, that in time he would end up next to Bill Gates at Microsoft, as the Global President for Emerging Markets.

Hence his concern for our countries’ education, particularly when he recalls that “Bill” recently highlighted that people without an education have a 90% chance of failing in life – they are unable to escape the vicious cycle of poverty.

That also explains the call he makes to our business owners – in the name of their social responsibility – to contribute to providing education, creating jobs and development opportunities, together with the government and other sectors of society, and policies of inclusion, not exclusion, in a process of national reconciliation, similar to that of South Africa under the leadership of Nelson Mandela.

“Business owners must understand that they play a key role in reconciliation, not just for future economic growth but also for democracy and peace in Colombia”, he affirms enthusiastically, with a real nationalistic spirit.

 “We must change the economic model”, he declares, and critically negates that corporate responsibility is only paying taxes “so that people don’t overwhelm us”.

And today there are so many young people unable to find work or study…

Changing the model

He’s not an economist, but he speaks like one. He talks about an economic model that cannot contain concepts outside the realm of society – and therefore CSR – making the model socially responsible.

What does this change consist of? First and foremost, establishing alliances with other important members of the “business ecosystem” such as governments, other private businesses, multilateral and non-profit agencies, etc. to conquer social problems.

He has just done this in New York, where he met with the most important foundations in the world committed to focusing on social issues in an economic model, which Microsoft is clearly exemplifying through Bill Gates’ initiative.

Indeed, in his job as president, Orlando Ayala is responsible for improving access to technology for the five billion people that are still excluded, much to the detriment to their quality of life.

Clearly, this is Corporate Social Responsibility. But it goes above and beyond: it doesn’t just simply mean donations or philanthropy but rather providing higher education or training through computers and their proper usage, “so that people can progress”.

This is not about spending money in the name of a noble cause, as one might think at first glance. No. Behind these programs benefitting vulnerable people in society, there is a business and economic interest: to turn these people, over time, into consumers of their products and services – a legitimate and valid purpose.

It’s social business, to put it bluntly, which requires fundamental changes in businesses – from the organizational structure, starting with top level management, to the creation of specialized groups like the one he oversees worldwide.

To put it another way, it’s positioning a business for the long term.

Social business

On a visit to Cartagena de Indias, Bill Gates spoke about social business, conceptualized as giving business solutions to vulnerable, low-income populations. 

According to Ayala, this is not the traditional concept of CSR, although – as it name implies – it does have a social component,  which appears through business characteristics (social-business, to be exact).

In short, the company is social but still a business, for the simple reason that it must remain profitable in order to survive in an increasingly competitive market. And not just somewhat profitable but very profitable because this ultimately helps poor families become big business for Microsoft in the long term, outside of just educating them.

“It’s not philanthropy”, he insists, stressing what he said in an extensive interview with the “New York Times”, where he argued that philanthropic activities cannot be sustainable while this really is, because it is needed to bring people out of poverty.

In relation to this, he recalls the words that Bill Gates’ mother said on her death bed: “Those who have received the most have the most to give” – a biblical command that the founder of Microsoft follows to the letter, although from a sustainable perspective.

Social business aims to quickly transfer the enormous benefits of  scientific development to everyone (social inclusivity), as opposed to how slowly this happens now, which, in practical terms, represents an “unlimited potential” of billions of new consumers and guarantees business continuity in the future by being the key for economic success on a global scale.

“If you don’t position yourself in this way, business will disappear in the long term”, he warns.

A message for business owners

Before concluding the interview, Ayala comes back to what was said in the beginning: business owners have the inescapable duty of constructing their country, for which technological development is essential.

According to him, they should focus on three basic things: first, education; then innovation; and finally, on job creation – aspects that are united in a virtuous triangle.

In education, he applauds efforts like those of Medellin Mayor Sergio Fajardo’s administration, which designated 40% of their budget on education; a sound policy decision – he states – worthy of being followed in the private sector.

In innovation, he praises the transformation in recent years of the National Service for Learning (SENA), which he doesn’t hesitate to say is the greatest change in Latin America, due to their shift in training masons to operate software, enabling people to create irrigation systems on computers or for disabled people to make use of technology.

By doing these things, job creation is a logical, inevitable consequence.

It is like trying to replicate his story – first his adverse situation with a low-paying job and having to complete college classes at night, then finding himself working with Bill Gates – an honor that fills Colombians with pride.

What can our business owners do – he ends the interview asking – to make such a beautiful dream reality?

(*) Director of the magazine “Desarrollo Indoamericano” (“Indoamerican Development”), Simón Bolívar University, Barranquilla (Colombia) – jesierram@gmail.com

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Nuevo modelo económico

basado en el negocio social

Por: Jorge Emilio Sierra Montoya (*)

JAKARTA/INDONESIA, 13JUN11 – Orlando Ayala, Chairman, Emerging Markets and Chief Strategist, National Competitiveness, Microsoft Corporation, USA, captured during the World Economic Forum on East Asia in Jakarta, Indonesia, June 13, 2011.
Copyright World Economic Forum (www.weforum.org)Photo by Sikarin Thanachaiary

La educación es clave

A Orlando Ayala nunca se le pasó por la mente, cuando cursaba de noche su carrera universitaria en Bogotá y financiaba sus estudios con un trabajo modesto -“donde me pagaban muy poco”, dice-, que con el tiempo terminaría al lado de Bill Gates en Microsoft, nada menos que como Presidente Mundial para Mercados Emergentes.

De ahí su preocupación por la educación en nuestros países, en especial cuando recuerda que “Bill” destacó hace poco cómo las personas sin estudios tienen un 90 % de posibilidades de fracasar en la vida, sin poder salir del círculo vicioso de la pobreza.

Eso explica, además, el reclamo que hace a nuestros empresarios, en nombre de su responsabilidad social, para que contribuyan a dar educación, generar empleo y desarrollar, junto al gobierno y otros sectores de la sociedad, políticas de inclusión, no excluyentes, en un proceso de reconciliación nacional, similar al de Sudáfrica bajo el liderazgo de Nelson Mandela.

“Los empresarios deben entender eso, jugando un papel clave en la reconciliación, por el futuro del crecimiento económico pero también por la democracia y la paz de Colombia”, afirma con entusiasmo, con auténtico espíritu nacionalista.

“Hay que cambiar de modelo económico”, sentencia mientras niega, en tono crítico, que la responsabilidad empresarial sea sólo pagar impuestos “para que la gente no se nos venga encima”.

Y como hoy son tantos los jóvenes que a diferencia suya no pueden trabajar ni estudiar…

Cambio de modelo

No es economista, pero es como si lo fuera. Habla del modelo económico, el cual en su concepto no puede estar al margen de los aspectos sociales y, por tanto, de la RSE, de manera que el modelo sea también socialmente responsable.

¿En qué consiste el cambio? Ante todo, en sellar alianzas en tal sentido para atacar los problemas sociales, con otros miembros importantes “del ecosistema de negocios”, como son gobiernos, más empresas privadas, entidades multilaterales y sin ánimo de lucro, etc.

Es lo que él mismo acaba de hacer en Nueva York, donde se reunió con las fundaciones más importantes del planeta, comprometidas con un enfoque social en el modelo económico, del que Microsoft precisamente, por iniciativa de Bill Gates, es a todas luces ejemplar.

En efecto, Orlando Ayala es responsable, en la presidencia a su cargo, de promover el acceso a la tecnología entre los cinco mil millones de personas que aún se encuentran excluidas de ella en perjuicio de su calidad de vida.

Claro que esto es Responsabilidad Social Empresarial. Pero, la trasciende: no se queda en la simple donación o la filantropía sino que facilita, a través de los computadores y su manejo adecuado, mayor educación o capacitación, “para que la gente pueda progresar”.

No se trata, pues, de gastar plata en nombre de causas nobles, como pudiera pensarse a simple vista. No. Detrás de los programas en beneficio de los sectores desprotegidos de la población, hay un interés económico, empresarial: convertir a esas personas, con el paso del tiempo, en consumidores de sus productos y servicios, que es un propósito legítimo, válido.

Es el negocio social, para expresarlo sin rodeos. Que implica reformas de fondo en las empresas, desde la estructura de la organización a partir de sus máximos directivos hasta la formación de grupos especializados como el que él dirige a nivel mundial.

Es apostarle al largo plazo, mejor dicho.

El negocio social

En alguna visita a Cartagena de Indias, Bill Gates habló del negocio social, concebido como el hecho de dar soluciones en las empresas a la gente desprotegida, de menores recursos.

Según Ayala, no es el concepto tradicional de RSE, aunque también tiene, como lo dice su nombre, el componente social, el cual a su vez aparece en aquel con carácter empresarial, de negocio (social-empresarial, para ser exactos).

Que la empresa sea social, en síntesis, sin dejar de ser un negocio, por la sencilla razón de que debe seguir siendo rentable para sobrevivir en un mercado cada vez más competido. Y no sólo rentable sino super-rentable porque en definitiva esta ayuda a familias pobres se convierte en un gran negocio para Microsoft en el largo plazo, fuera de educarlas.

“No es filantropía”, insiste, subrayando lo que dijo en una amplia entrevista al “New York Times”, donde planteó que las actividades filantrópicas no pueden ser sostenibles mientras éstas, en cambio, sí lo son como de veras se requiere para sacar a la gente de la pobreza.

Recuerda, a propósito, las palabras que la madre de Bill Gates dijo a éste en su lecho de muerte: “Los que más han recibido son los que más tienen que dar”, mandato bíblico que el dueño de Microsoft sigue al pie de la letra aunque dentro de la citada sostenibilidad.

Se busca, entonces, trasladar los enormes beneficios del desarrollo científico a todas las personas (inclusión social), en forma acelerada y no con la lentitud que se ha tenido hasta hoy, lo cual representa en la práctica un “potencial ilimitado”, de miles de millones de nuevos consumidores, que le garantiza a la empresa su continuidad en el futuro por ser la clave del éxito económico a escala global.

“Si no se le apuesta a eso, el negocio desaparece en el largo plazo”, advierte.

Mensajes para empresarios

Antes de concluir la entrevista, Ayala volvió a lo dicho en un principio: los empresarios tienen el deber ineludible de construir país, para lo cual el desarrollo de la tecnología es indispensable.

Según él, deben apostarle básicamente a tres cosas: a la educación, en primer lugar; a la innovación, y, por último, a la generación de empleo, aspectos que están unidos como en un triángulo virtuoso.

En materia educativa, aplaudió esfuerzos como el de la Alcaldía de Medellín, en la administración de Sergio Fajardo, que destinó 40% del presupuesto a formación escolar, una acertada decisión política -anotó-, digna de ser seguida por el sector privado.

En innovación, elogió también la transformación del Sena en los últimos años, que no dudó en calificar como la de mayor trascendencia en América Latina por haber pasado de formar albañiles al manejo del software, logrando que alguien creara un sistema de riego por computador o que los discapacitados puedan hacer uso de la tecnología.

Con los elementos anteriores, la generación de empleo es consecuencia lógica, inevitable.

Es como intentar repetir la historia que él vivió cuando en medio de circunstancias adversas, con un empleo modesto mientras cursaba de noche sus estudios universitarios, pudo llegar a trabajar junto a Bill Gates, honor que tanto enorgullece a los colombianos.

¿Qué pueden hacer nuestros empresarios -cabe preguntar- para hacer realidad tan bello sueño?

(*) Director de la Revista “Desarrollo Indoamericano”, Universidad Simón Bolívar, Barranquilla (Colombia) – jesierram@gmail.com

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How to do business without damaging the environment

By: Jorge Emilio Sierra Montoya (*)

The New Corporate Social Responsibility

 “We are now in the presence of a new Corporate Social Responsibility”, asserts Gunter Pauli, one of the most highly regarded experts in environmental issues, due to having received the United Nations’ (UN) Environmental Award the past several years.

He explains: before, the environment was of no interest to business owners, who were only interested in making products at a good price and to a high standard, without taking into consideration that this had something to do with the environment.

If  – he adds, with an authority that’s recognized throughout the world – they did ever take into consideration that they had some environmental responsibility, they took care of it by making some sort of donation from their profits.

The environment, in short, was something external to business. “That was the traditional form of CSR”, he says while he recalls his successful business past, from which the Zeri Institute was created, with headquarters in Japan.

In its most basic concept, this new CSR has emerged from people seeing the environment as an essential part of any business and, above all, finding opportunities to do business within nature itself – obviously without causing issues, such as environmental contamination, that would put man’s and the rest of the Earth’s living creatures at serious risk.

 “Yes, the environment is good business”, he assures us, while he has his weapons at the ready to fight that old type of business activity that has destroyed the environment for many years instead of protecting it for future generations.

 “That cannot be”, he proclaims.

An abundance of examples

According to Pauli, the ignorance of business owners explains their misguided actions, which they successfully changed once they understood, for example, that conducting environmentally-friendly business made them rather profitable and even resulted in lower costs and investments.

So for this reason – he explains, in a rather teacherly tone – when the owners of Varela Soap in Cali (Colombia), found out that their synthetic soap was contaminating the water, they decided to change their products to become biodegradable, with good economic results. Or the leather company which began tanning with natural oils, making themselves very financially competitive in the process.

Or the clever use of coffee byproducts, which used to be considered an unsolvable problem but in recent years using these has provided a great opportunity for thousands of farmers who produce edible mushrooms (white and field mushrooms) sold in large supermarkets.

Or, also in the coffee-growing zone, the sale of bamboo to different external markets, where demand is high and so are the prices. Or the possibility of using natural colors in textile-making instead of imported heavy metals, utilizing a process similar to that of butterflies, as a Japanese factory is doing.

Or what Speedo did with their swimsuits – one of the biggest attractions during the Olympic Games in China – basically creating them to imitate sharkskin which was key to their quick movement in the water.

Or what could be done through George Reynolds’ (inventor of the pacemaker) renowned investigations of whale circulation and respiration, which greatly interested an organization in the United States that wanted to see how this could benefit sports activities in general, possibly across the board.

 “This is the new CSR”, he asserts.

Thousands of projects

In Zimbabwe, the Zeri Institute helped to design a building with air flows constructed like the kind termites make, which allow cold air to be kept inside them, in the middle of the desert, or can contain heat in areas of intense humidity, which replaces the need for air conditioning.

And of course, this means: lower investment costs – estimated to be 15% less; less space between floors, which meant more floors could be built as a result; lower operational costs for electricity and maintenance; greater oxygen production in the building and the corresponding health benefits for its inhabitants.

It’s essential therefore to understand and apply a model that makes it possible to use this technology in construction, which also means, in turn, huge employment opportunities for mathematicians graduating from college.

There are more than two thousand projects like these in the world – according to Pauli – but in Colombia there are about a hundred that have been formulated, like using horse manure to cultivate mushrooms. Or using algae, taking advantage of the two oceans that surround the national territory, to tackle serious human health problems that are currently only fought with the use of antibiotics.

Why – he wonders – don’t we copy the microcondensation system that some types of cockroaches use to create potable water, which would solve water shortages in the most deprived areas of the planet? A similar project is under development in Iraq by the British navy.

He believes, on the other hand, that these types of initiatives are the real solutions for the Third World, not only for the majority of inhabitants’ social needs but also because of the aforementioned lower costs they require compared to the scarcity of economic resources that everyone worries about.

“This is the new Corporate Social Responsibility”, he never tires of saying.

The call to invest

In addition, CSR can’t be simply reduced to making mere donations, with whatever plausible philanthropic spirit they may be made with, but instead it means investing in CSR projects which are dependent on real solutions, like the scourge of poverty in our villages.

And he comes back to his original point that causes so much criticism in certain environmental circles: “The best way to protect the environment is to use the technologies it offers”, claims Pauli, who clarifies his point further by saying nature has taken millions of years – as if it were trying to make the best feasibility studies – to give us the formulas to become different, competitive species.

In fact – he adds – that’s where profitable businesses emerge, among whose many benefits include receiving environmental certificates or bonds for lowering CO2 to tackle global warming, which include large payments from organizations like the World Bank.

“There’s a new business model”, he states while criticizing the previously-mentioned model, “from Harvard”, that is wrong in its most basic concept because it bases itself on scarcity, instead of abundance – particularly the abundance of natural resources in tropical countries like Colombia, one of the richest countries on the planet in terms of biodiversity.

He sees, then, huge investment potential in these types of projects, including foreign investment, which has become clear to him during his constant trips throughout the five continents, where his voice is recognized as one of the most authoritative in the world for environmental issues.

 “Colombia has enormous opportunities here, even moreso due to the advances it’s made in security for investors”, he concludes.

 (*) Director of “Indoamerican Development” magazine, Simon Bolivar University Barranquilla (Colombia) – jesierram@gmail.com

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Cómo hacer empresa sin dañar el medio ambiente

Por: Jorge Emilio Sierra Montoya (*)

Nueva Responsabilidad Social Empresarial

“Estamos ante la nueva Responsabilidad Social Empresarial”, afirma Gunter Pauli, una de las máximas autoridades en temas ambientales, como que hace varios años recibió el Premio Mundial de Medio Ambiente, otorgado por la Organización de Naciones Unidas (ONU).

Y explica: antes, lo ambiental no era de interés para los empresarios, a quienes sólo les importaba producir a buen precio y con buena calidad, sin considerar que ésta tuviera algo que ver con el medio ambiente.

Si mucho -agrega, con la autoridad que se le reconoce a lo largo y ancho del planeta-, consideraban que, si algo tenían de responsabilidad ambiental, la satisfacían con alguna donación salida de sus utilidades.

Lo ambiental, en fin, era algo externo al negocio. “Esa era la RSE tradicional”, dice mientras recuerda su exitoso pasado empresarial, del que saltó a la creación del Instituto Zeri, con sede en Japón.

En su concepto, la nueva RSE surge de ver lo ambiental como algo esencial a cualquier empresa y, sobre todo, encontrar en la naturaleza las oportunidades para hacer negocios, obviamente sin causar fenómenos como la contaminación ambiental (o sea, cero emisiones de gases de efecto invernadero) que pone en grave riesgo la supervivencia del hombre y de los demás seres vivos en la Tierra.

“Sí, el medio ambiente es un buen negocio”, asegura al tiempo que se va lanza en ristre contra aquella actividad empresarial que durante muchas décadas ha destruido el medio ambiente en lugar de protegerlo para las futuras generaciones.

“Eso no se puede”, sentencia.

Casos a granel

Según Pauli, la ignorancia de los empresarios explica tan errado modo de actuar, el cual se logra modificar cuando entienden, por ejemplo, que hacer negocios ambientales les resulta bastante rentable, hasta con menores costos e inversiones a los que ahora tienen.

Así -explica, en tono didáctico-, cuando los propietarios de Jabones Varela, en Cali (Colombia), supieron que el jabón sintético contaminaba el agua, decidieron cambiar sus productos por jabones biodegradables, con buenos resultados económicos. O la empresa de cuero que empezó a utilizar aceites naturales preservados, siendo muy competitiva.

O el cabal aprovechamiento de los desechos de café, antes considerados como problema insoluble pero que en los últimos años se transformaron en gran oportunidad para miles de campesinos dedicados a la producción de hongos comestibles (setas o champiñones) que se venden en los principales supermercados.

O la venta de guadua, también en la zona cafetera, a distintos mercados externos, donde la demanda es elevada, con altos precios. O la posibilidad de emplear colores naturales para los textiles, no con metales pesados que se importan, a partir de un proceso similar al de las mariposas, como ya lo viene haciendo una fábrica japonesa.

O lo que se hizo con el traje de natación Speedo, una de las máximas atracciones de los Juegos Olímpicos en China, que en la práctica es una imitación de la piel de tiburón, clave de su rápido desplazamiento en el agua.

O lo que podría hacerse a partir de las célebres investigaciones de Jorge Reynolds (inventor del marcapasos) en torno a la circulación y la respiración de las ballenas, las cuales interesaron a una firma de Estados Unidos para ver cómo favorece con ello a las actividades deportivas en general, acaso sin excepción.

“He ahí la nueva RSE”, insiste.

Miles de proyectos

En Zimbabwe, el Instituto Zeri ayudó a diseñar un edificio cuyos flujos de aire imitan a los de las termitas que permiten conservar el frío en su interior, en medio del desierto, o el calor en zonas de intensa humedad, lo cual permite reemplazar el aire acondicionado.

Y claro, ello significa menores costos de inversión, estimados en 15%; menos espacio entre los pisos, cuyo número se amplía en consecuencia; menores costos operacionales, por concepto de electricidad y mantenimiento, y más productividad por la oxigenación en el edificio y los correspondientes beneficios para la salud de quienes habitan allí.

Es preciso, entonces, conocer y aplicar ese modelo que hace posible dicha tecnología en la construcción, lo cual representa a su vez enormes oportunidades laborales para los matemáticos egresados de nuestras universidades.

Proyectos como estos -según Pauli- hay más de dos mil en el mundo, pero para Colombia se han planteado alrededor de cien, como la utilización del estiércol de caballo para el cultivo de champiñones. O de las algas, aprovechando los dos mares que envuelven al territorio nacional, para atacar graves problemas de salud humana que hoy se combaten a punto de antibióticos.

¿Cómo no copiar -se pregunta- el sistema de microcondensación que emplean algunas cucarachas para generar agua potable, lo cual resolvería la falta de ésta en las zonas más deprimidas del planeta? Un proyecto semejante se viene desarrollando en Irak, por parte de la armada inglesa.

Cree, de otro lado, que tales iniciativas son las verdaderas soluciones para los países del Tercer Mundo, no sólo por las necesidades sociales de la mayor parte de sus gentes sino por los citados menores costos ante la escasez de recursos económicos que padecemos.

“He ahí la nueva Responsabilidad Social Empresarial”, no se cansa de decir.

Llamado a invertir

La RSE, además, no se reduce a simples donaciones, con un espíritu filantrópico por muy plausible que sea, sino que implica invertir en tales proyectos, de los cuales sí dependen soluciones reales a flagelos como la pobreza en nuestros pueblos.

Y vuelve sobre su tesis central, que tantas críticas provoca en determinados círculos ecologistas: “La mejor forma de proteger el medio ambiente es con el uso de las tecnologías que nos ofrece”, asegura Pauli, quien aclara a propósito que la naturaleza ha tardado millones de años, como si se tratara de los mejores estudios de factibilidad, para darnos sus fórmulas de ser competitivas las distintas especies.

De hecho -agrega-, ahí surgen negocios rentables, entre cuyos múltiples beneficios se destacan los certificados o bonos ambientales, por la captura de CO2 para enfrentar el calentamiento global, que representa pagos cuantiosos de organismos como el Banco Mundial.

“Hay un nuevo modelo de negocios”, asegura mientras ataca el modelo anterior, “de Harvard”, que en su concepto es errado por basarse en la escasez, no en la abundancia, en especial la abundancia de recursos naturales de los países tropicales como Colombia, uno de los más ricos del planeta en materia de biodiversidad.

Ve, pues, grandes posibilidades de inversión en aquellos proyectos, aún de inversión extranjera, según le consta en sus continuos viajes por los cinco continentes, donde su voz es reconocida entre las más autorizadas del mundo en cuestiones ambientales.

“Colombia tiene ahí enormes oportunidades, más aún por sus avances en materia de seguridad para los inversionistas”, concluye.

(*) Director de la Revista “Desarrollo Indoamericano”, Universidad Simón Bolívar, Barranquilla (Colombia) – jesierram@gmail.com

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